Einen ersten Entwurf für das spätere Freilichtmuseum gab es bereits 1937. Der Ingenieur und Heimatforscher Wilhelm Claas hatte die damals noch ganz ungewöhnliche Idee, technische Anlagen in einem Freilichtmuseum zu präsentieren. Kriegsbedingt wurden seine Pläne nicht umgesetzt und erst in den 1950er-Jahren wieder aufgegriffen.